I flere tiår har USA stått som den mest dominerende aktøren på den globale arena. Landets økonomiske makt, dens sterke utenrikspolitikk, og dens ledende rolle i internasjonale institusjoner blir ofte oppfattet som resultatet av en målrettet og langsiktig innsats for å bli en fremtredende global kraft. Det er blitt allment akseptert at amerikanernes tro på unike egenskaper - ideen om amerikansk eksepsjonalitet - har vært grunnlaget for mange av landets politiske, militære og globale handlinger. Frank Ninkovich, en av vår tids fremste intellektuelle historikere, stiller seg derimot i opposisjon til denne oppfatningen. I sin mest ambisiøse og omfattende bok til dags dato hevder han at USAs handlinger historisk sett ikke har vært drevet av en tro på skjebnen eller dens spesielle karakter, men snarere av et behov for å overleve i møte med globaliseringens krefter. Ninkovich presenterer en overbevisende analyse av at amerikansk utenrikspolitikk i stor grad har vært basert på og innviklet i spørsmål om globalt engasjement.
