Den venetianske kurtisanen har lenge fascinert som et kvinnelig symbol på seksuell frihet, eleganse, skjønnhet og opprør. Men hva med 'cortigiana onesta' - den ærlige kurtisanen som omdefinerte dyd som intellektuell integritet og tilbød vidd og raffinement i bytte mot beskyttelse og en plass i det offentlige liv? Veronica Franco (1546-1591) var en slik kvinne, en forfatter og borger av Venezia, hvis publiserte dikt og personlige brev gir en rik testament til kompleksiteten i den ærlige kurtisanens posisjon. Margaret F. Rosenthal tegner et overbevisende portrett av Veronica Franco, og plasserer henne i sin kulturelle, sosiale og økonomiske kontekst. Rosenthal avdekker i Francos skriving en lidenskapelig støtte til forsvarsløse kvinner, sterke overbevisninger om ulikhet, og i det erotisk ladede språket i hennes brevvers, den forførende politiske naturen av alle poetiske konkurranser. Veronica Francos innsikt i maktkonfliktene mellom menn og kvinner - samt hennes bevissthet om trusselen hun utgjorde for menn - blir tydeliggjort i hennes skrifter.
