I "The Lacquer Screen" møter vi den unge dommeren Dee, som får en ukonvensjonell forespørsel fra en eldre magistrat. Magistraten viser Dee et vakkert lakkert screen, hvor en romantisk scene har blitt omformet til et mystisk bilde av en mann som stikker sin elskede. Den bekymrede magistraten frykter at han er i ferd med å miste forstanden og at han kan komme til å begå mord på sin egen kone. Samtidig har en bankmann uventet tatt sitt eget liv, og en vakker kvinne lar Dees assistent, Chiao Tai, tro at hun er en kurtisane. For å avdekke sannheten om disse uheldige hendelsene, må Dee og Chiao Tai gå i dekning og infiltrere en bande med røvere. Overraskende nok viser det seg at lederen av røverne er mer hederlig enn magistraten selv. Som en av de mest intrikate og tilfredsstillende historiene i Judge Dee-serien, inneholder "The Lacquer Screen" en uslåelig rikdom av historisk kontekst fra T'ang-dynastiet i Kina. Boken trekker også leseren inn i underverdenens farer, hvor selv de mest dyktige innbruddstyvene har sine egne koder og æresbegreper.
