Gendun Chopel regnes som den mest betydningsfulle tibetanske intellektuelle i det tjuende århundre. Hans liv strakte seg over to avgjørende øyeblikk i moderne tibetansk historie: den britiske hærens inntog i Lhasa i 1904 og den kinesiske hærens ankomst i 1951. Allerede i ung alder ble han anerkjent som en inkarnert lama, og utmerket seg innenfor det tradisjonelle klosterutdanningssystemet. Han utviklet seg til en ekspert innen et bredt spekter av disipliner, inkludert filosofi, historie, lingvistikk, geografi, og tantrisk buddhisme. Mot slutten av livet, før han ble forfulgt og fengslet av den unge Dalai Lama-regjeringen, diktet han verket 'Adornment for Nagarjuna's Thought', som omhandler Madhyamaka, eller 'Middle Way', filosofi. Utgivelsen av dette verket skapte straks kontroverser og fortsetter å være gjenstand for debatt i dag. 'The Madman's Middle Way' presenterer den første engelske oversettelsen av dette betydningsfulle arbeidet, ledsaget av et essay om Gendun Chopels liv, rikt beriket med sitater fra hans skrifter.
