I denne klassiske biografien om komponisten Giuseppe Verdi belyser Frank Walker Verdi som mennesket gjennom hans forbindelser med de som kjente ham best. Walker retter søkelyset mot noen av de mest betydningsfulle personene i Verdis liv og analyserer grundig hans relasjoner til dem. Vi møter hans ektefelle, Giuseppina Strepponi; hans elev og assistent, Emanuele Muzio; dirigenten som først virkelig forsto Verdis modne kunst, Angelo Mariani; den store primadonnaen, Teresa Stolz; den enestående librettisten og Verdis venn i alderdommen, Arrigo Boito. Hver av disse personene presenteres i Walkers detaljerte rekonstruksjon. Gjennom å lære mer om dem, får vi også økt kjennskap til Verdi selv. Vi ser ham gjennom øynene til sine nærmeste venner, vi følger hans daglige aktiviteter, tanker, vaner og menneskelige varme, så vel som hans hjemmefester og tyranniske trekk. Myten om Verdi forsvinner, og et ekte menneske står frem for oss.
