Pierre-Louis Moreau de Maupertuis (1698 - 1759) var en selvutnevnt eventyrer, litterær vittigperle og vitenskapsmann som spilte en sentral rolle i opplysningstidens vitenskap og kultur. I boken 'The Man Who Flattened the Earth' tilbyr Mary Terrall et elegant portrett av denne bemerkelsesverdige mannen, og avdekker hvordan både hans private liv og offentlige gjerning bidro til hans posisjon som vitenskapsmann i det attende århundrets Europa. Maupertuis ble kjent for sin mye debatterte ekspedisjon til Lappland, og han gjorde vesentlige og ofte provoserende bidrag innen fysikk, livsvitenskap og astronomi. Han befant seg like hjemme i kafeer som i kongelige hoff, og gjennom sine sosiale nettverk og trykte verk, bygde han opp et nøye konstruert rykte som både litterat og vitenskapsmann. Terrall lyser ikke bare opp livet og arbeidet til Maupertuis, men hun går også dypere inn i større spørsmål fra opplysningstiden, som utviklingen av vitenskapelige institusjoner og trykkulturens innvirkning på vitenskap.
