I 'The Natural Origins of Economics' utforsker Margaret Schabas utviklingen av økonomisk tenkning fra det 18. til det 19. århundre, en tid da økonomi ennå ikke ble ansett som en selvstendig disiplin. I moderne tid er referanser til økonomi nærværende i alle aspekter av livet, hvor nesten hver menneskelig aktivitet har blitt påvirket av markedets mekanismer. Men i tidlig moderne tid var det ingen felles forståelse av økonomien. Diskursen omkring penger, handel og kommers behandlet økonomiske fenomener som egenskaper av den fysiske natur. Først på tidlig 1800-tall begynte økonomene å definere økonomien som et eget fenomen, skilt fra naturlige prosesser og knyttet utelukkende til menneskelovgivning og menneskelig handling. Schabas analyserer verkene til sentrale økonomer som David Hume, Adam Smith, Thomas Malthus, David Ricardo og John Stuart Mill, og undersøker deres tilknytning til naturvitenskapen. På den måten plasserer hun utviklingen av økonomiske ideer innenfor vitenskapens historie.
