Den 18. august 1634 ble far Urbain Grandier, dømt for heksekunst som førte til demonisk besettelse av Ursulinenonnene i den provinsielle byen Loudun i Frankrike, tvunget til å bekjenne sine synder på trappen til kirken Saint-Pierre. Deretter møtte han sin skjebne i flammer tent av sine egne eksorsister. Denne dramatisk historien har inspirert mange kreative gjenfortellinger, blant annet en roman av Aldous Huxley og en provoserende film av Ken Russell. I "The Possession at Loudun" gir den anerkjente jesuitt-historikeren Michel de Certeau en dyptgående analyse av hendelsene. Ved å veve sammen betydelige utdrag fra primære historiske dokumenter med fascinerende kommentarer, viser de Certeau hvordan heksekunst og besettelser i Frankrike, som kulminerte i hendelsene i Loudun, avdekket de dypeste fryktene i et samfunn i traumatisk endring og bidro til en transformasjon av dette samfunnet. I dette mesterverket av psykologisk historie, bringer de Certeau til liv et folk som står mellom nedgangen av sentralisert religiøs autoritet og oppgangen av nye ideer.
