Boken «The Rise and Fall of Modern Japanese Literature» gir en dyptgående fremstilling av utviklingen av japansk litteratur fra 1870-tallet, i en tid der nasjonen gjennomgikk betydelige endringer mot modernitet, frem til dagens samfunn. John Whittier Treat tar for seg både anerkjente og glemte verk, samt både litterære og ikke-litterære sjangere. Han legger spesiell vekt på hvordan den japanske staten har påvirket litteraturen gjennom landets industrialisering på 1800-tallet, en periode preget av imperium og krig, samt den etterfølgende gjenoppbyggingen etter 1945 og de utfordringene det 21. århundre medfører for nasjonal identitet. Boken åpner med journalistiske beretninger om kvinnelige kriminelle etter Meiji-borgerkrigen, før Treat utforsker hvordan forfatteren Higuchi Ichiyos fortellinger kommenterer på moderne liberal økonomi, sexarbeid og ekteskap. Han anerkjenner også Natsume Sosekis satire «I Am a Cat» som en milepæl i overgangen fra oral tradisjon til trykt litteratur på begynnelsen av 1900-tallet, og setter søkelys på narcissismen i både visuell kunst og den japanske I-romanen.
