Ingen medieobjekt har vært så anerkjent for sin rolle i kunnskapsutviklingen siden trykkekunsten som det vitenskapelige tidsskriftet. Med fokus på åpen kommunikasjon og fagfellevurdering, har det vitenskapelige tidsskriftet vært sentralt både for identiteten til akademiske forskere og for den offentlige legitimiteten av vitenskapelig kunnskap. Men dette var ikke alltid tilfelle. På begynnelsen av 1800-tallet var akademier og samfunn dominerende i den elitevitenskapelige utforskningen av den naturlige verden. Tidsskriftene var en relativt marginal del av dette miljøet og ble til tider til og med ansett med mistro. "The Scientific Journal" forteller historien om hvordan dette endret seg. Alex Csiszar tar leserne med til London og Paris i det 19. århundre, hvor lærde strevde med å omforme det vitenskapelige liv i lys av raskt skiftende politiske normer og den økende betydningen av pressen i samfunnslivet. Det vitenskapelige tidsskriftet oppsto ikke som en naturlig løsning på problemene med å kommunisere vitenskapelige oppdagelser; i stedet ble det et produkt av en kompleks utvikling i vitenskapelig praksis.
