I boken "The Substance of Shadow" tar John Hollander, en anerkjent poet og forsker, oss med på en fascinerende reise gjennom skyggens historie i britisk og amerikansk poesi fra renessansen til slutten av det tjuende århundre. Basert på de upubliserte Clark-forelesningene han holdt ved Cambridge University i 1999, utforsker Hollander hvordan skygger manifesterer seg i utallige litterære former og hvordan de fungerer som et verktøy for både erkjennelse og fortelling. Gjennom en bred samling av tekster, fra bibelen til Dante, Shakespeare, Milton, og videre til Poe, Dickinson, Eliot og Stevens, viser han hvordan metaforer knyttet til skygger påvirker vår forståelse av drømmer, begjær, tvil og død. I denne konteksten peker Hanners analyse på farlige og ofte ukjente områder av menneskelig erfaring, hvor skjulte sannheter og muligheter ligger begravd. Ved å undersøke hvordan skygger i poesiens historie blir til konkrete ting, gir Hollander leseren en dypere innsikt i den menneskelige tilstanden og dens komplekse natur.
