Før første verdenskrig var det mange som lærte om evolusjonsteorien gjennom de omfattende skriftene til Charles Darwins fremste forkjemper i Tyskland, Ernst Haeckel (1834-1919). Han nådde ut til et større publikum enn Darwins egne verker. Men Haeckel har også hatt sine kritikere, fra paleontologer som Stephen Jay Gould til moderne skapelsesteoretikere og tilhengere av intelligent design. I dag er Haeckel bedre kjent som en kontroversiell figur enn som en pioner innen biologi. Robert J. Richards' intellektuelle biografi rehabiliterer Haeckel og gir en grundig og nøyaktig vurdering av hans vitenskap og kunst. I tillegg presenteres en gripende beretning om Haeckels dramatiske liv og hans betydning for evolusjonsforskningen.
