I sin bok fra 2010, "What Is a Person?", hevder Christian Smith at sosiologi i altfor lang tid har oversett dette fundamentale spørsmålet. Han påpeker at de rådende sosiale teoriene ikke tilstrekkelig fanger opp den dype subjektive opplevelsen av å være mennesker, samt viktige dimensjoner av rikdommen i våre egne liv, det som tenkere fra tidligere epoker ville ha omtalt som våre ‘sjeler’ eller ‘hjerter’. Bygget på Smiths tidligere arbeid, tar "To Flourish or Destruct" for seg motivasjonene som er iboende i denne subjektive opplevelsen: Hva driver mennesker til å gjøre det de gjør? Hvordan kan vi forklare aktiviteten som gir opphav til alt menneskelig sosial liv og sosiale strukturer? Smith argumenterer for at handlingene våre springer ut fra en motivasjon om å realisere det han kaller naturlige menneskelige goder: mål som er, av natur, konstitusjonelt gode for alle mennesker. Videre utforsker han måtene vi kan og faktisk svikter i å realisere disse målene på - et svik som kan resultere i varierende grader av ondskap. Boken er forankret i kritisk realisme og bygger på arbeid innen filosofi og psykologi.
