Alexander von Humboldt (1769–1859) har hatt en enorm innflytelse på naturvitenskapene, men hans arv strekker seg langt utover naturforskerens feltnotater. Hans forskningsekspedisjon fra 1799 til 1804 til Sentral- og Sør-Amerika sammen med botanikeren Aimé Bonpland satte ikke bare kursen for de store vitenskapelige undersøkelsene på 1800-tallet, men dannet også grunnlaget for hans mange verk som kombinerer vitenskapelig nøyaktighet med estetisk skjønnhet. Dette inspirerte essayister og kunstnere som Emerson, Goethe, Thoreau, Poe og Frederic Edwin Church. 'Views of Nature', eller 'Ansichten der Natur', er von Humboldts mest kjente og innflytelsesrike verk, og hans personlige favoritt. Essayene i boken er bemerkelsesverdige for sin nyskapende tilnærming til naturbeskrivelser og har blitt sitert av Thoreau som en modell for hans eget forfatterskap. Bokens omfattende sluttnoter inneholder noen av von Humboldts mest vakre prosa og hans modne tanker om vegetasjonsstruktur og dens opprinnelse i klima.
