Hvorfor reagerer vi så sterkt på bildene vi møter i vår hverdag? Hva fører til at vi ser på bilder som om de er levende vesener med evnen til å påvirke oss, be om vår oppmerksomhet, overtale oss, forføre oss eller til og med lede oss på avveie? I sin tankevekkende bok 'What Do Pictures Want?' utfordrer W. J. T. Mitchell vår oppfatning av bilder ved å foreslå at vi må betrakte dem ikke bare som statiske objekter som formidler mening, men som dynamiske vesener med egne ønsker, behov, og drifter. Boken tar oss med på en utforskning av denne ideen, og fremhever Mitchells nyskapende og dyptgående tanker om billedteori og bildenes liv og kjærligheter. Gjennom analyser av visuelle kunstverk, litteratur og massemedia presenterer Mitchell både skarpe og humoristiske innsikter om alt fra bysantinske ikoner og cyberpunk-filmer, til rasestereotyper og offentlige monument, samt gamle idoler og moderne kloner, provoserende bilder og funnede objekter, amerikansk fotografi og urfolksmaleri. Boken åpner for nye perspektiver innen ikonologi.
