Hva er en person? Dette grunnleggende spørsmålet har vært en vedvarende bekymring for filosofer og teologer gjennom tidene. Men ifølge Christian Smith ligger det også i kjernen av samfunnsviterens søken etter å tolke og forklare vårt sosiale liv. I denne ambisiøse boken presenterer Smith en ny modell for sosial teori, som hedrer de beste av våre humanistiske visjoner om mennesker, liv og samfunn. Smith finner mye av den nåværende tenkningen om personlighet forvirrende eller misvisende, og henter inspirasjon fra kritisk realisme og personalisme. Ved å bygge på disse ideene, konstruerer han en teori om personlighet som skaper en mellomvei mellom ytterpunktene av positivistisk vitenskap og relativisme. Smith utvider deretter perspektivet sitt ved å referere til arbeidene til Pierre Bourdieu, Anthony Giddens og William Sewell, for å illustrere hvor viktig forståelsen av personlighet er for vår innsikt i sosiale strukturer. Herfra utvider han også fokuset til å undersøke hvordan vi kan vite hva som er godt i personlig og sosial sammenheng, samt hva sosiologi kan fortelle oss om menneskerettigheter.
