Tales of Times Now Past er en oversettelse av 62 bemerkelsesverdige historier hentet fra Konjaku monogatari shu, en japansk antologi som stammer fra tidlig på 1100-tallet. Det opprinnelige verket, som er unikt i verdenslitteraturen, inneholder mer enn tusen fortellinger som er systematisk ordnet og har røtter fra India, Kina og Japan. Dette er det mest betydningsfulle eksemplet på en sjanger av samleverk med korte fortellinger, som av sin uformelle og beskjedne stil ble neglisjert av japanske kritikere frem til de senere år, men som nå anerkjennes som noe av den mest betydningsfulle prosa-litteraturen fra premodern Japan. "Konjaku" har særlig begeistret ledende forfattere fra 1900-tallet, som Akutagawa Ryunosuke og Tanizaki Jun’ichiro. Historiene stammer fra både tradisjonell folklore og moderne sladder, og de berører et fantastisk spekter av emner—pedagogiske, sentimentale, skremmende, praktiske, humoristiske og drøye. Blant temaene finner vi livet til Buddha, beskrivelser av himmel og helvete, samt utrolige bedrifter.
