Biodiversitet har vært et sentralt begrep innen internasjonal bevaring siden 1980-tallet, men historikere har i liten grad utforsket begrepets opprinnelse. I boken "American Tropics" av Megan Raby avdekker forfatteren røttene til dette viktige konseptet gjennom undersøkelser fra tropiske feltarbeid og den sørlige ekspansjonen av det amerikanske imperiet ved inngangen til det 20. århundre. Raby beskriver hvordan økologer utnyttet den økende amerikanske eiendomsretten i circum-Caribbean ved å etablere permanente feltstasjoner for langvarig og grunnleggende tropisk forskning. Fra disse amerikanske vitenskapsutpostene vokste det frem et stadig mer omfattende fellesskap av amerikanske 'tropiske biologer', som utviklet både nøkkelbegrepene og verdiene som ligger til grunn for den moderne diskursen om biodiversitet. Ved å vurdere amerikansk biologisk feltarbeid fra tiden for den spanskamerikanske krigen gjennom avkoloniseringen på 1960- og 1970-tallet, kombinerer denne studien vitenskapens historie, miljøhistorie og historien om forholdet mellom USA, Karibia og Latin-Amerika. Raby kaster nytt lys over opprinnelsen til vår nåværende forståelse av vitenskap og biodiversitet.
