I løpet av 1840- og 1850-årene opplevde grenseområdene mellom nord og sør en farlig omveltning som stilte slave-statene Maryland, Virginia, Kentucky og Missouri mot de frie statene New Jersey, Pennsylvania, Ohio, Indiana og Illinois. Elementer av denne konflikten – som den underjordiske jernbanen, håndhevelsen av lovene for flyktende slaver, mobbaksjoner og regional politikk – er kjent fra andre historier. I denne boken dykker Stanley Harrold ned i selve grensekampen, de dramatiske hendelsene som utgjorde denne kampen, og dens betydning i de komplekse dynamikkene som førte til borgerkrigen.
