Brev har i lange tider blitt ansett som viktige kilder for biografi og historie, men deres performative, fiktive og tekstuelle dimensjoner har først nylig blitt gjenstand for grundig oppmerksomhet. I denne boken undersøker William Merrill Decker den personlige brevens rolle i amerikansk populærkultur og litteraturhistorie fra kolonitiden og frem til den postmoderne æra. Etter å ha gitt en oversikt over sjangeren, dykker Decker ned i epistolære praksiser som speiler amerikanske erfaringer knyttet til rom, bosetning, separasjon og gjenforening. Han diskuterer brev skrevet av kjente og velutdannede personer som John Winthrop, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson, Abigail og John Adams, Nathaniel Hawthorne, Margaret Fuller, Henry David Thoreau, Samuel Clemens, Henry James, og Alice James. I tillegg undersøker han brev fra personer som ikke nødvendigvis var skribenter i andre sammenhenger: tjenestefolk, fabrikkarbeidere i New England, slaver, soldater og nybyggere i Vesten. Hvert enkelt kapittel belyser kunstnerisk brevskriving, med fokus på den rike mangfoldigheten av stemmer og erfaringer som har formet den amerikanske storhistorien.
