I løpet av den kalde krigen ble kultur et viktig våpen i USAs kamp mot kommunismen. En del av denne kulturelle diplomatiske innsatsen innebar å organisere utstillinger av hundrevis av amerikanske malerier i utlandet. Michael L. Krenn undersøker suksessene, feilene, motsetningene og kontroversene som oppstod når den amerikanske regjeringen og kunstverdenen forsøkte å samarbeide for å gjøre et internasjonalt kunstprogram til virkelighet mellom 1940- og 1970-tallet. Departementet for utenrikssaker, Den amerikanske informasjonsbyrået og til slutt Smithsonian-institusjonen ledet dette arbeidet, med stor hjelp fra viktige amerikanske kunstorganisasjoner, museer, kuratorer og kunstnere. Det som myndighetene ønsket å oppnå var imidlertid ofte i strid med kunstmiljøets intensjoner. Historien bærer preg av intense innenlandske kontroverser, særlig når det gjaldt moderne eller abstrakt ekspresjonistisk kunst. Til syvende og sist ble utstillingen av amerikansk kunst i utlandet en kilde til debatt og refleksjon omkring kulturens rolle i geopolitikk.
