I slutten av 1700-tallet benyttet Hawai'is herskende elite avanserte metoder for å motstå utenlandsk innblanding. Men ved midten av 1800-tallet hadde amerikanske misjonærer fått fotfeste på øyene. Jennifer Thigpen belyser dette viktige skiftet ved å fokusere på to grupper kvinner: misjonærkoner og høystående hawaiianske kvinner. Gjennom en grundig analyse av de vedvarende og personlige relasjonene mellom disse gruppene, argumenterer Thigpen for at kvinners forhold ble avgjørende for å bygge og opprettholde de diplomatiske og politiske alliansene som til slutt formet øyenes politiske fremtid. De tidlige forsøkene fra mannlige misjonærer på å kristne det hawaiianske folket var basert på rasemessige og kjønnsbaserte ideologier de brakte med seg fra fastlandet, og de forsto ikke myndigheten til hawaiianske kvinnelige høvdinger i sosiale, politiske, kulturelle og religiøse spørsmål. Det var først når misjonærkonene og de mektige hawaiianske kvinnene utviklet relasjoner preget av hawaiianske verdier at de kunne påvirke situasjonen i øyene.
