Siden 1800-tallet har de karakteristiske tonene fra Kika Kila, den hawaiianske steelgitaren, definert lyden av øyene. Historiker og steelgitarist John W. Troutman presenterer instrumentets definitive historie, fra oppdagelsen av den unge hawaiianske royalisten Joseph Kekuku, til den revolusjonerende innflytelsen det har hatt på amerikansk og verdensmusikk. På begynnelsen av 1900-tallet reiste hawaiianske musikere verden rundt, fra teltsjauer i Mississippi Delta som bidro til å forme nye lyder innen country og blues, til storslåtte teatre og vaudeville-scener i New York, Berlin, Kolkata og andre steder. Gjennom denne reisen redefinerte hawaiianske gitarister gitarens rolle i den moderne tilværelsen. Men som Troutman ytterligere belyser, førte instrumentets omfavnelse og adopsjon utenlands på 1970-tallet til en utfordring av dets kulturelle legitimitet i øynene på en ny generasjon hawaiianske musikere. Følgelig var det nær ved at dette urfolkets instrument forsvant fra sitt hjemland. Ved å bruke rike musikkhistoriske kilder, gir Troutman leseren et dypt innblikk i både instrumentets fortid og dets betydning for kultur og musikk.
