Boken 'Spectacle of Grief' gir en opplysende analyse av hvordan offentlige begravelser for sentrale figurer fra borgerkrigen har formet den kollektive erindringen omkring krigen og gjort det mulig for et mangfold av mennesker å bidra til utviklingen av amerikanske nasjonale identiteter. Disse begravelsene inneholdt lange prosesjoner som ofte krysset flere delstatsgrenser, begravelsesseremonier som var åpne for publikum, samt kulturelle uttrykk for minnesmarkering, inkludert taler og sanger. I følge Sarah J. Purcell førte amerikanernes deltakelse i disse begravelsesritene til dyp refleksjon og debatt om de politiske og sosiale betydningene av krigen, samt rollene som de hedrede døde hadde spilt. Den offentlige sorgen for militære helter, reformatorer og politikere destillerte de politiske og sosiale bekymringene som landet sto overfor i kjølvannet av massedøden og tapene. Purcell viser hvordan storslåtte begravelser for figurer som Henry Clay og Thomas J. 'Stonewall' Jackson la grunnlaget for sorgkultur og minnesmarkering knyttet til borgerkrigen; etter 1865 fikk offentlige begravelser en ny dimensjon.
