Den nye encyklopedien om sørstatene gir en omfattende og kronologisk oversikt over historien i den amerikanske sør fra paleoindianerperioden (omtrent 8000 f.Kr.) til moderne tid. I 118 essays utforsker bidragsytere den turbulente fortiden til en region preget av hyppige rasedonflikter, den blodige borgerkrigen som ble utkjempet og tapt på dens jord, omfattende inn- og utvandring, betydelige økonomiske transformasjoner og en borgerrettighetsbevegelse som førte til fundamentale endringer i det sosiale systemet. Charles Reagan Wilsons innledende essay gir en grundig analyse av utviklingen av sørstatens historie og hvordan vår forståelse av sørstatens kultur har utviklet seg over tid, påvirket av ulike hendelser og sosiale krefter. Dette inkluderer ikke bare en kontrast til nordstatene, men også en utforskning av regionens plass i den større sammenhengen i Atlanterhavsverdenen. Lengre tematiske essays tar for seg viktige epoker og hendelser, som tidlig bosetting, slavekultur, rekonstruksjon, New Deal og oppblomstringen av sosiale og kulturelle bevegelser.
