I dagens debatt om utdanning står urbane skoler i sentrum, fra overskrifter til dokumentarer. Imidlertid faller det ofte i skyggen at hele 51 millioner amerikanere bor i rurale samfunn, hvor offentlig skolegang er essensiell for både utdanning, sosiale og økonomiske behov. For mange av disse lokalsamfunnene fungerer skolene som båndene som knytter dem sammen. "Why Rural Schools Matter" belyser den uvurderlige historien bak utdanning i rurale områder. Gjennom omfattende forskning i to byer i sør, avdekker Mara Tieken de komplekse måtene skolene påvirker de rasemessige dynamikkene i sine samfunn og bidrar til å opprettholde omgivelsene rundt dem. Samtidig utgjør den voksende statlige makten en trussel mot rurale skoler, noe som kan føre til nedleggelse av disse institusjonene og dermed true utdannelsen for barna og fremtiden til lokalsamfunnene. Med en nyansert forståelse for det kompliserte forholdet mellom samfunn og skoler, advarer Tieken oss om at dagens utdanningspolitikk – som snevrer skolens formål til kun akademisk prestasjon – setter både elever og samfunn i fare.
