George Stevens Jr. vokste opp i kulissene på filmsett, omgitt av en familie av underholdere. Hans bestemor, onkler, tanter og andre slektninger var alle knyttet til showbiz, men det var hans far, regissøren George Stevens Sr., som satte dype spor. Stevens Sr. ble tildelt Oscar for beste regissør for filmene 'A Place in the Sun' (1951) og 'Giant' (1956), og fikk også nominasjoner for sitt arbeid med 'The More the Merrier' (1943), 'Shane' (1953) og 'The Diary of Anne Frank' (1959). George Jr. begynte tidlig å jobbe sammen med sin far og bygde sin egen karriere som en vellykket TV-regissør. Han tilegnet seg en rekke ferdigheter fra sin far, inklusive kinematografi, fortelling, håndtering av krevende skuespillere og opprettholdelse av kunstnerisk kontroll over sitt arbeid. Gjennom sin fars posisjon i Directors Guild under høydedagene av McCarthyismen fikk Stevens Jr. også en unik innsikt i kunstnerisk ytringsfrihet og vernet om sivile rettigheter, i tillegg til kunsten å navigere i vanskelige politiske farvann. I 1961 ble han rekruttert av Edward R. Murrow for å lede.
