Tony Chapman ble født i Southampton i 1924. Som 16-åring ble han vitne til en grusom ildstorm som raste gjennom den historiske High Street i Southampton, forårsaket av et kraftig tysk bombeangrep natt til 30. november 1940. Denne opplevelsen fikk ham til å sverge å meldt seg inn i militæret for å kjempe tilbake. Han sluttet seg til marinen og ble snart tildelt sin første Motor Gun Boat, hvor han som Telegraphist ble delaktig i en episk engasjement med kyststyrkene. I løpet av kort tid deltok hans flotille i en dramatisk konfrontasjon med en styrke av tretti E-båter. Selv om deres enhet, bestående av to MGB-er, klarte å senke tre E-båter, kom dette med en høy kostnad; halvparten av Tonys mannskap ble drept eller såret. Dette markerte starten på en begivenhetsrik og dramatisk krigstjeneste med disse små krigsskipene. Tonys flotille opererte i Middelhavet og Egeerhavet, hvor Motor Gun Boats spilte en avgjørende rolle i denne viktige, men ofte oversette teateret. Hverdagen ombord på disse små skipene beskrives levende, og flotillen hadde en hektisk tid med å vise flagget i Levanten og gjennomføre kombinerte operasjoner i Egeerhavet.
