'Ingen ville ha trodd at verden i de siste årene av det nittene århundret ble overvåket nøye av intelligenser større enn menneskets...' Slik begynner H. G. Wells' klassiske roman, der livsformer fra Mars inntar planeten Jorden. Når marsianerne gjør sin entre, setter de i gang med å bygge enorme drapsmaskiner, bevæpnet med varmestråler, som er motstandsdyktige mot angrep. De avanserer mot London og ødelegger alt i sin vei, med unntak av de få menneskene de fanger i metallfeller. Den viktorianske England er et samfunn der dampmaskinen er den mest avanserte teknologien, mens motordreven flyging fortsatt er en drøm. Menneskeheten står maktesløs mot marsianernes drepende maskiner, og snart er de overlevende overlatt til å leve i en ny steinalder.
