Da Sylvia Brownrigg mottok en pakke adressert til sin far, som hadde vært borte i over femti år, følte hun det som en plikt å overlevere den til ham før det var for sent. Det hun ikke forventet, var at faren, Nick, ville velge å ikke åpne pakken, så hun og broren hennes tok til slutt saken i egne hender. Nick, en fraværende far, var en hippie og en aspirerende Beat-skribent som levde utenfor samfunnets rammer i Nord-California. Hans egen far, Gawen - også fraværende - var en velstående englænder som skrev en roman i stil med Bloomsbury om lesbiske elskere, før han flyttet til Kenya og til slutt omkom under mystiske omstendigheter i en alder av tjuesyv. Brownrigg fikk høre at han sannsynligvis døde av selvmord. Gjennom å rekonstruere Gawens korte, fargerike liv basert på avsløringene i pakken, tar hun oss med til det glamorøse London på 1930-tallet og Pasadena, videre til det britiske imperiets siste pust i Kenya, og derfra dypt inn i Californas røde skoger, hvor Nick senere skapte seg en røff tilværelse i villmarken, samtidig som han forsøkte å holde sitt engelske fortid på avstand. Med en livlig og engasjerende skriving vever Brownrigg sammen historiene om disse komplekse karakterene og deres søken etter identitet og tilhørighet.
