I denne storslåtte romanen blir vi introdusert for den bemerkelsesverdige kvinnen Sun Weishi, basert på den banebrytende teaterregissøren som levde fra 1921 til 1968. Gjennom hennes livshistorie får vi et dypdykk i den komplekse historien til Kinas Kommunistparti. Ha Jin, vinner av National Book Award, gir oss en kraftfull og innsiktsfull fortelling fra en tid da han selv vokste opp under Kulturrevolusjonen. Som en lovende ung skuespillerinne tok Sun Weishi den avgjørende avgjørelsen om å fortsette studiene sine i Moskva, støttet av sin innflytelsesrike adoptivfar, Zhou Enlai, samt Mao Zedong. De verdifulle innsiktene hun tilegnet seg i Moskva under andre verdenskrig, spesielt om betydningen av karakterenes indre liv, gjorde at hun kunne utmerke seg i Kina. Der produserte hun verker av både Tsjekhov og Gogol, samt andre sosialt progressive dramaer, inkludert en adaptasjon av Onkel Toms hytte. Hennes imponerende karriere som Kinas første kvinnelige regissør av moderne taleteater (Huaju) ble imidlertid sterkt påvirket av Kulturrevolusjonen i 1966, som igjen satte henne i konflikt med sitt famøse fortid.
