Kunstnere finnes overalt, fra kjendiser som stiller ut på MoMA til lokale talenter som håper på en plass på en kafévegg. De blir fotografert ved galleriåpninger i New York og Los Angeles, jobber hardt i byer som raskt forandrer seg, og lever noen ganger stille liv i klostre i Midtvesten. Noen kunstnere leder store team av fabrikatorer, mens andre tålmodig lærer skolebarn å strikke med fingrene. Alle disse kunstnerne kunne med rette blitt vist i den samme utstillingen, der kvaliteten på arbeidet er langt viktigere enn utdanning eller inntekt når man definerer en 'ekte' kunstner. I boken 'The Work of Art' tar Alison Gerber oss med på en reise gjennom forskjellige kunstverden for å undersøke hvem kunstnere er (og hvem de ikke er), hvorfor de gjør det de gjør, og om følelsen av en kall og behovet for å tjene til livets opphold virkelig er så uforenlige som vi er blitt fortalt. Ved å lytte til historiene til kunstnere fra hele USA avdekker Gerber mønstre av enighet og uenighet blant kunstnere fra alle samfunnslag.
