I boken "The World the Plague Made" tar James Belich leserne med på en reise gjennom historien for å avdekke hvordan den svarte døden forvandlet det middelalderske samfunnet og banet vei for den moderne tidsalder. I 1346 rammet en katastrofal pest Europa og nabolandene. Den svarte døden førte ikke bare med seg en human tragedie som halverte befolkningen, men den utløste også en kulturell og økonomisk fornyelse av en størrelse vi aldri tidligere hadde sett. Belich utforsker hvordan pestens herjinger revolusjonerte arbeidsmarkedet, handelen og teknologiske fremskritt, som samtidig la grunnlaget for Europas globale ekspansjon. Forfatteren dykker inn i et av historiens største paradokser: Hvordan kunne Europas bemerkelsesverdige oppgang starte etter det store pestutbruddet? Belich viser at selv om pestens herjinger reduserte befolkningen, ble det per capita tilgjengelige midlene doblet. Flere hadde disponibel inntekt, og etterspørselen etter luksusvarer som silke, sukker, krydder, pelsverk, gull og slaver økte betydelig. Dette faktumet førte til at Europa ekspanderte for å møte den økende etterspørselen.
