I denne attende romanen i serien følger vi den dramatiske opp- og nedturen til Jack Aubrey, satt i kontrast til Napoleons fall og gjenoppstandelse. Livet på land kan igjen bli til Jack Aubreys undergang. Selv hans bragder til sjøs tar en uventet vending i stormfulle farvann utenfor Brest. Det som er verre, våren 1814 bringer fred. Men Stephen Maturin, som returnerer fra en misjon i Frankrike, bringer med seg nyheter om at chilenerne har behov for engelske offiserer. Jack nyter denne pustepausen i karrieren, men må snart forholde seg til en hastende avskjed som sender ham til Gibraltar: Napoleon har rommet fra Elba.
