Kampen står om en by. Krigen handler om historie. Høsten 2016 startet irakiske styrker operasjoner for å gjenerobre Mosul fra Den islamske staten. Mosul, som har en historie som strekker seg over tusenvis av år, var en fødested for vestlig kultur, men også beryktet for sin grusomhet, fra assyrerne til Saddam Hussein. Gjennom øynene til soldater, familier og jihadister skildrer den prisbelønte reporteren James Verini krigen som fulgte etter. Slaget om Mosul er et av de mest ødeleggende urbane konfliktene siden andre verdenskrig, hvor gamle kampelementer møtte moderne teknologi. Tropper og jihadister sloss hus for hus, blokk for blokk, i en dødelig duell som ble like mye en kamp om fysisk territorium som en krig om sjelen til et land, dets historie og fremtid. Mens skudd ble avfyrt, ble bevegelser koordinert via WhatsApp, og videoer av eks brutalitet ble delt. Verini gir en gripende beskrivelse av hvordan dette hardt omstridte området ble et symbol på kampen for nasjonens skjebne.