Boken "This Living and Immortal Thing" tar leseren med inn i et univers fylt av medisin, forskning, kreft og død. Gjennom øynene til en desillusjonert og ofte mørkt humoristisk irsk onkolog, blir vi vitne til hans søken etter en vitenskapelig gjennombrudd i et laboratorium ved et sykehus i New York. Samtidig som han kjemper med et sviktende ekteskap og en økende følelse av fremmedgjøring i byens travle gater, pleier han helsen til sine laboratoriemus og finner trøst i det målbare arbeidet, der resultatene er kvantifiserbare. Men livet er like vedholdende som den sykdommen han studerer. Når han begynner på en ny behandling for musene, krysser veiene hans med en vakker, men unnvikende russisk oversetter på sykehuset. I tillegg tar hans fremmedgjorte kone kontakt, og hans veileder presser ham til å gjøre framskritt i karrieren. Samtidig trekker familiebånd og lengselen etter det han anser som hjem, ham i en annen retning. Med Duffy's gripende og vakre beskrivelser av den vitenskapelige siden av kreft, belyser boken paradokset av en sykdom som har en vedholdende og dødelig livskraft.
