Thomas Cromwell er en av de mest kjente – eller beryktede – skikkelsene i engelsk historie. Født i beskjedenhet i Putney, ble han en nøkkelperson for kardinal Wolsey på 1520-tallet. Etter Wolseys fall, ble Cromwell befordret av Henrik VIII til stadig høyere stillinger, og mot slutten av 1530-årene var han i praksis den som styrte landet på vegne av kongen. Dette tiåret var en av de mest skjellsettende periodene i engelsk historie, preget av en religiøs splittelse med paven, en ny og omfattende bruk av parlamentet, samt oppløsningen av alle klostre. Cromwell spilte en sentral rolle i disse hendelsene, men å fastslå hans nøyaktige bidrag har vist seg å være utrolig utfordrende, ikke minst på grunn av at mange av hans dokumenter gikk tapt ved hans fall, nesten fem hundre år senere. Diarmaid MacCullochs biografi er den mest omfattende som er skrevet om Cromwell, og gir en dypere forståelse av en kompleks og avgjørende figur i britisk historie.
