Thomas Mann, forfatteren bak kjente verk som 'Døden i Venedig', 'Magi-fjellet' og 'Buddenbrooks', levde et liv fylt med hemmeligheter. Denne biografien gir et innblikk i livet til den Nobelprisvinnende tyske romanforfatteren, basert på Manns uavkortede dagbøker. Boken avdekker en strålende forfatters maske og avdekker hans private liv, hvor hans biseksualitet, besettelse av å opprettholde fasader og den dype skylden som plaget ham i nesten femti år, står sentralt. Det selvbildet Mann prøvde å opprettholde, fremstår som et skjør ytre, og boken viser hvordan hans indre liv var preget av nervøs skjelving, konvulsive gråteanfall og øyeblikk med seksuell forlegenhet. Med et utgangspunkt i dagbøkene han spesifiserte skulle holdes lukket i tjue år etter hans død, samt intervjuer med Manns barn, gir forfatteren en helhetlig fremstilling av mannen bak litteraturen. Ved å lese Manns romaner med denne innsikten, fremstår nye betydninger og sammenhenger mellom forfatterens egne problemer og hans karakterer. Som Mann selv uttrykte det til en venn, skapte han 'romantiske former og masker som kan bli vist frem'.
