Isadora Bentley er en kvinne som i all sin ransakelse av livet har konkludert med at lykke ikke finnes for henne. Som forsker ved et universitet lever hun et tilbakeholdent liv, der hun følger regler og opprettholder en strukturert hverdag. Hennes forhold til studentene hun faktisk skal veilede, er preget av avstand, og hun unngår enhver form for kontakt med naboene sine. Isadora trives i sitt stille og ordnede liv, og romantiske forbindelser har hun helt utestengt fra sitt liv, spesielt med noen innen akademia. Alt hun ønsker er å fokusere på forskningen sin, uten forstyrrelser. Men på sin trettiårsdag tar Isadora et uventet valg. Hun som sjelden handler impulsivt, kaster seg over en tilfeldig kjøpt magasin med en sprø artikkel om «31 måter å bli lykkelig på». Denne artikkelen får henne til å stille spørsmål ved sine egne overbevisninger og åpner for muligheter hun aldri hadde vurdert før. Dette uventede valget setter i gang en rekke hendelser som kan forandre livet hennes for alltid.
