I 1932, Minnesota, utspiller historien seg i Lincoln School, et nådeløst sted hvor hundrevis av urørte barn, skilt fra foreldrene sine, blir sendt for å mottar undervisning. Her finner vi Odie O'Banion, en livlig gutt hvis urolige oppførsel vekker superintendentens harme. Når situasjonen blir uholdbar, rømmer Odie sammen med sin bror Albert, deres beste venn Mose, og den sorgfulle lille jenta Emmy. De stikker av i en kano med kurs mot den mektige Mississippi, i håp om å finne et sted de kan kalle sitt eget. Gjennom en uforglemmelig sommer legger disse fire foreldreløse ut på en reise inn i det ukjente, der de møter et mangfold av mennesker som også er på søken etter tilhørighet – fra slitne bønder og reisende helbrederer til fordrevet familie og fortapte sjeler. "This Tender Land" er en gripende fortelling som oser av følelser, og vil resonere med alle som elsker bøker som "Before We Were Yours" og "Where the Crawdads Sing."
