I denne gotiske romanen med romantisk spenning, som finner sted i Yorkshire på 1890-tallet, møter vi Vaughan Springthorpe, en dyktig advokat som får et tilbud om ansettelse fra Sir Peter Spencer. Tilbudet virker for godt til å være sant; han ansetter henne uten å ha sett henne, og tilbyr en mistenkelig høy lønn for å forberede salget av Morton Abbey, hans forfalne eiendom. I en tid hvor få kvinner i den sene viktorianske England får tillit til å håndtere juridiske spørsmål, er Vaughan fast bestemt på å bevise sin verdi. Når hun ankommer Morton, avdekker hun imidlertid at noen er fast bestemt på å drive henne bort. En intruder prøver å komme inn på soverommet hennes om natten, skudd smeller utenfor vinduet hennes, og det ekkoet av en uhyggelig gråt kommer fra den ubebodde andre etasje. Til og med Netherton, den nærmeste landsbyen, virker merkelig; de pittoreske husene og de tilsynelatende perfekte familiene skjuler mørke hemmeligheter knyttet til Morton Abbey selv. For å fullføre oppdraget sitt og løse mysteriet som ligger i kjernen av Morton, trenger Vaughan hjelp fra den kjekke Joe Dixon.
