I 'Thunderer' tar Julian Stockwin leserne med på en spennende reise gjennom den britiske marinen på 1800-tallet. Historien følger kaptein Sir Thomas Kydd, som vender tilbake til England etter sine triumfer i Adriaterhavet. Han blir tildelt æresbevisninger og mottar en varm velkomst fra prinsregenten. Til tross for Kydds protester om at han er fornøyd med sin nåværende kommandørstilling, insisterer prinsregenten på at han skal ta kommandoen over det større skipet HMS Thunderer, en 74-kanoners linjeskip. Men Thunderer er et gammelt fartøy, og som en del av en stående flåte, er Kydds muligheter for ytterligere berømmelse og utmerkelser begrenset. Kydd møter betydelige utfordringer i sitt nye oppdrag. Mannskapet er uvennlig, og kvaliteten på skyte- og seilerfagene er uholdbar for en så erfaren kaptein som Kydd. Med et mannskap som er underbemannet og uten insentiver for å rekruttere flere, er det et spørsmål om han noen gang kan få Thunderer i en skikkelig stridsklar tilstand. I en tid der krig lurer, blir Kydd sendt for å forsterke flåten, og hvert valg han tar kan være avgjørende for hans skjebne og skipets framtid.
