I perioden fra 1890-tallet frem til sin død i 1929, brakte Aby Warburg en revolusjon innen kunsthistorien ved å presentere innovative metoder for å forstå fortiden. Hans forskning fokuserte på forbindelser mellom den eurasiske antikken og den europeiske renessansen, hvor han omvurderte hvordan antikke elementer ble overlevert og integrert i senere kulturelle uttrykk. Warburg utfordret det tradisjonelle tekstformatet, som vanligvis ble ansett som det mest betydningsfulle verktøyet for å kaste lys over kulturelle forflytninger i tid, rom og medium. Med sin karakteristiske kreativitet introduserte han begrepet «billedfartøy» (Bilderfahrzeuge), som refererte til ulike materielle gjenstander – fra manuskripter og skulpturer til tapisserier, kobberstikk og gevanter – som fraktet visuelle troper mellom ulike kulturer og tidsperioder. Denne tilnærmingen skapte et romlig arrangement som belyser forbindelser på tvers av ulike kulturer simultant, i stedet for å presentere dem i lineære historiske sekvenser. Warburgs arbeid skaper en banebrytende idéverden som ubesværet knytter sammen alt fra arabisk astrologi og greske myter til middelalderromaner, renessansemalerier og moderne uttrykk.
