I november 1967 rystes byen av en grufull hendelse da en femten år gammel jente blir funnet knivstukket i et skogsområde like utenfor sentrum. Mediene kaster seg over saken, og en bølge av sjokk og spekulasjoner følger i kjølvannet av tragedien. Hvem kan ha stått bak denne grufulle forbrytelsen? Politiet rettes raskt mot en ung mann, Arne Isaksen, bare tjueen år gammel, som har en belastet fortid med ordensmakten og beskrives som «åndssvak». I løpet av etterforskningen tas han med til politistasjonen, der han tilstår, men det er noe som ikke helt stemmer med hans forklaring. Saken utvikler seg på en uventet måte, og når politiet nærmer seg svarene, avdekkes en rekke overraskende og uforklarlige aspekter ved hendelsen. "Forklaringen" er en dypgående roman som utforsker livene til dem som står utenfor: de utstøtte og de uskyldige. Den skildrer også menneskets iboende søken etter mening i en verden fylt av meningsløshet, og stiller spørsmålet om hva som egentlig er den største gåten — forbrytelsen eller mennesket selv?
