I 'Over det kinesiske hav' tar Gaute Heivoll leserne med til en avsidesliggende bygd i sør-Norge, hvor et ektepar, midt før krigen, etablerer et forpleiningshjem for personer som anses som «åndssvake». Hjemmet fylles raskt med et mangfold av pasienter, inkludert den religiøse tankeren Christian Jensen, den stille men tallrike Matiassen, samt Onkel Josef, som har et rikt intellekt i en ellers beskjeden bygd. Søskenflokken på fem barn fra Stavanger gjør også sin entré, og selv om Josef kaller dem «tullingene fra Stavanger», blir de raskt en del av denne uvanlige familien. Når krigen tar slutt, kunne man håpe på stabilitet, men en tragisk hendelse vil snart kaste skygger over deres liv, en tragedie som vil prege dem for alltid. Heivoll utforsker menneskers iboende verdighet og styrke, selv blant de som ofte oppfattes som svake. Gjennom en gripende fortelling basert på virkelige hendelser og autentiske karakterer, klarer Heivoll å løfte frem deres historier, og gjør små mennesker store i en tid preget av endringer i psykiatrisk behandling. Denne romanen, forankret i 1950-tallets utfordringer, inviterer leserne til å reflektere over livets kompleksitet og de skjulte styrkene i oss alle.
