I en fremtid der jorden er en giftig og forlatt planet, har menneskeheten måttet spre seg til de ytre delene av solsystemet for å overleve. Den strengt kontrollerte bruken av tidsreiser er avgjørende for å opprettholde en skjør tilværelse blant planeter og måner. Hovedpersonen, James Griffin-Mars, er en såkalt 'chronman' – en dømt kriminell som er rekruttert på grunn av sin unike psykologiske profil for å ta på seg den mest livsfarlige jobben: oppdrag i jordens fortid for å hente ressurser og skatter uten å endre tidslinjen. De fleste chronmen når aldri en høy alder, og James føler at han nærmer seg sitt bristepunkt. Under sitt siste oppdrag møter han forskeren Elise Kim, som er skjebnebestemt til å dø under en katastrofe på en havrigg. På tross av sin opplæring og sunn fornuft, bestemmer James seg for å redde Elise ved å ta henne med tilbake til fremtiden, noe som gjør dem til flyktninger. For å forbli frie må de skjule seg i de villfarne og giftige områdene på jorden, og samtidig oppdage hvilket håp som fortsatt kan finnes for menneskehetens hjemland.
