I en verden hvor monstre skjuler seg i skyggene, har Violeta Graceling levd et isolert liv i en avsides hytte, der hun har beskyttet seg selv og sin kjære, yngre bror Arien fra den grusomme behandlingen til deres adoptivmor. Hennes grusomhet er drevet av de mystiske skyggene som ufrivillig strømmer fra Ariens hender, hvor mørk magi og en enda mørkere underverden ulmer. For å unnslippe denne frykten, må Violeta ta en stilling ved det hjemsøkede godset Lakesedge, eid av Rowan Sylvanan, kjent som 'Monstrets herre'. Det sies at han søker Ariens mørke magi og går igjen blant skyggene i sitt herskapshus ved den sorte, forbannede innsjøen. Men når Violeta dykker dypere ned i Lakesedges tragiske historie, oppdager hun at den tilsynelatende kalde og tilbaketrukne lord Rowan, ikke er et monster, men egentlig en foreldreløs gutt som er bare litt eldre enn henne. I takt med at vennskapet mellom dem blomstrer, avdekker Violeta den tragiske sannheten om Rowans forbannelse og hans skjebnesvangre avtale med den Mørke herre. For å redde Lakesedge må hun nå inngå en egen avtale med det onde vesenet som hersker over det.
