Sally Gunnar har trukket seg tilbake fra samfunnet. Hun tilbringer dagene alene hjemme, hvor hun leser krimromanene fra nærbutikken, pusser dørhåndtakene og vokser gulvene. Hennes eneste følgesvenner er en vase med gullfisk, en hagedyr og selgeren som besøkende kommer månedlig for å selge rengjøringsartikler. Hun grubler over sine dypeste anger: de mislykkede romansene med selvopptatte menn, hennes livslange kamp for å føle seg hjemme i sin egen kropp, og de utagerende tidlige tjueårene, da hun følte seg som en fisk ute av vannet blant en gruppe med eksentriske, privilegerte unge mennesker på et liberal arts-college. Der var Sam, en uhemmet samler av andres historier; Carlotta, en plaget fri sjel; og Rennel, en selvopptatt filosofi-student. Med selvironi og sarkasme forteller Sally om deres uheldige eventyr, frem til tragedien som rev dem fra hverandre. Fargerik, grov og dyp, "Toad" er Katherine Dunns hyllest til tiden hennes som student ved Reed College på slutten av 1960-tallet, og inneholder de samme bitende observasjonene om livet.
