I flere tiår har romfarende arter i den kjente delen av universet kjempet om det største artefaktet og det mest ettertraktede premiet i galaksen: de nesten uendelige ressursene og teknologien til Ringverdenen. Men uten forvarsel har Ringverdenen forsvunnet, og etterlatt seg tre rivaliserende krigsflåter. 'Noe' må rettferdiggjøre det blod og den rikdom som er brukt. Hvis den fallne sivilisasjonen til Ringverdenen ikke lenger kan utpines for sine hemmeligheter, vil Puppeteerene bli tvunget til å overgi sine egne. Alle vet at Puppeteerene er feige. Likevel handler krisene som truer trillioner av Puppeteerene i Verdensflåten om langt mer enn de hurtig nærtstående armadaene: Eventyreren Louis Wu og den eksilerte Puppeteeren kjent som Hindmost, som har vært marooned sammen i mer enn et tiår, klarte å unnslippe fra Ringverdenen før den forsvant. I løpet av disse årene, mens han studerte teknologien til Ringverdenen, har Hindmost planlagt for å gjenvinne sin makt, Ol't'ro, det kollektive sinnet til Gw'oth og Verdensflåtens uventede marionett.
