I fjerde og siste bok i Mary Robinette Kowals Lady Astronaut-serie, blir vi tatt med på en fascinerende reise til Mars. Årene etter at en meteoritt rammet Washington D.C. og utløste en katastrofal global oppvarming - en hendelse så ødeleggende at den truet liv på jorden - har menneskehetens overlevende igangsatt en internasjonal innsats for å etablere bosettinger i rommet og på månen. Neste mål er Mars, hvor Elma York, den utvalgte Lady Astronaut, lander optimistisk for å forberede den første reelle bølgen av innbyggere. Oppdraget hennes handler om mer enn å bygge infrastrukturen for et habitat; det dreier seg om å bevare mangfoldet av kulturer og livsbetingelser fra jorden, uten å bringe med seg hatet som ofte følger i kjølvannet av menneskelig konflikt. Imidlertid, så snart hun ankommer, kjennes det som noe er galt. Bekymringsfulle tegn antyder at en skjult katastrofe fra den første Mars-ekspedisjonen aldri ble nevnt i de offisielle rapportene. Sammen med mannskapet sitt må Elma begynne å etterforske de mystiske omstendighetene rundt denne uoppdagede tragedien, som truer å sette hele oppdraget i fare.
